Le 3 juillet 2025, le Président de la Transition et Chef de l’État malien, Assimi Goïta, a tenu une audience officielle au Palais de Koulouba avec les ambassadeurs des premiers Jeux de l’Alliance des États du Sahel (AES). Cet événement s’est déroulé en présence du Ministre de la Jeunesse et des Sports, Abdoul Kassim Ibrahim Fomba, illustrant la volonté des plus hautes autorités de renforcer les liens régionaux à travers le sport et d’encourager la jeunesse sahélienne.
Trois figures sportives de renom ont été honorées à cette occasion. Le Mali était représenté par Daba Modibo Keïta, double champion du monde de taekwondo en 2007 et 2009. Le Burkina Faso par Cheick Ahmed Al-Hassan Sanou, alias Iron Biby, six fois champion du monde de Log Lift Strongman, détenteur du record mondial en 2024 avec 231 kg soulevés. Enfin, le Niger par Abdoulrazak Issoufou Alfaga, médaillé d’argent aux JO de Rio 2016 et champion du monde de taekwondo en 2017 dans la catégorie des plus de 87 kg.
Au sortir de l’audience, Daba Modibo Keïta a salué l’honneur qui lui a été fait et souligné l’importance de cette rencontre : « En tant que jeunes, nous devons répondre à l’appel de l’excellence et du leadership ». Il a aussi cité une déclaration marquante du Président Goïta : « Si j’échoue, c’est toute la jeunesse qui aura échoué », appelant ainsi les jeunes à prendre leur destin en main.
De son côté, Iron Biby a mis en avant l’innovation des Jeux de l’AES, qui selon lui, contribuent à bâtir une fraternité entre les peuples sahéliens. Il a insisté sur le rôle des ambassadeurs sportifs : « Être un modèle, c’est aussi montrer que tout est possible avec de la volonté ».
Les trois ambassadeurs ont réaffirmé leur disponibilité à s’impliquer au-delà du domaine sportif, en soutenant toutes les initiatives en faveur de la jeunesse du Sahel. Ils envisagent des actions concrètes pour promouvoir l’unité, la résilience et le dépassement de soi.
Organisés du 21 au 28 juin 2025, les premiers Jeux de l’AES ont rassemblé plus de 500 athlètes venus des pays membres. Cette première édition, tenue au Mali, a été saluée comme un tournant dans le renforcement de l’identité sahélienne, en misant sur le sport comme vecteur d’unité.
L’édition 2026 des Jeux est déjà annoncée au Burkina Faso, offrant une continuité prometteuse à cette dynamique panafricaine portée par les jeunes.
